一类是由于糖尿病患者体内产生的异常中间代谢产物引起的皮肤病，如皮肤感染、皮肤瘙痒、皮肤黄瘤等。这些疾病的发生和糖尿病产生的高糖血症以及高脂血症有直接关系，当糖尿病得到控制后这些病变随之缓解。
第二类与糖尿病的慢性退行性变有关，如糖尿病性皮病、红斑与坏死、糖尿病性皮肤大疱、硬化性水肿、糖尿病性神经疾病等，这类疾病的发病机制为糖尿病引起微小血管病变，造成皮肤血供减少，伴同血管疾病的真皮结缔组织受损和其他附属器受损。这类疾病的发生过程很缓慢，治疗起来也很困难。
第三类是伴发于糖尿病但与代谢障碍或退行性病无关的皮肤病，如糖尿病性类脂渐进性坏死、环状肉芽肿、白癜风等，这些疾病在患有糖尿病的人中更加常见，它们与糖尿病病因之间的关系至今仍然不完全清楚。
糖尿病患者发生皮肤感染非常常见，甚至有不少患者是在医院看皮肤感染时被查出患有糖尿病的。发生皮肤感染的因素很复杂，糖尿病患者更容易发生皮肤感染与他们身体内各组织中长期维持高浓度的葡萄糖以及代谢产物，使得白细胞数目下降、趋化性减弱及吞噬与杀灭病原体能力减弱有关。
引起皮肤感染的病原体种类包括真菌、细菌、病毒等等。有资料表明，20%以上的糖尿病患者由于患有细菌感染引起的化脓性皮肤病而得以诊断。此外，从活动性糖尿病患者的鼻前庭分离出金黄色葡萄球菌的概率明显高于非糖尿病患者或病情得到控制的糖尿病患者。受感染的患者在皮肤上发生疖、痈、麦粒肿、多发且病情顽固的毛囊炎等，较严重者由于细菌进入皮肤深层组织而发生球菌性脓皮病、丹毒、蜂窝织炎，这类患者若糖尿病病情不能得到良好控制，感染则很难治愈。若在发生肢端血管炎症或神经损害处继发感染则很危险。
