糖尿病有遗传性，但也不是说父母患有糖尿病者，其子女一定有糖尿病。调查发现，双亲都是糖尿病者，其子代患糖尿病的几率是百分之五，若双亲中只有一个人患糖尿病，则子代患糖尿病的机会更少，双亲都没有糖尿病的，其子代患糖尿病的几率最低。多年来人们对糖尿病的病因进行的研究和病史调查表明，父母亲患有糖尿病者，其子女发病率比正常人为高。单卵双胞胎中，一人在50岁以后出现糖尿病，另一个在几年内也发生糖尿病的达90%以上，其中大多数为Ⅱ型糖尿病。如双胞胎中一人在40岁以前出现糖尿病，另一人也发生糖尿病的接近50%。其中，大多数为Ⅰ型糖尿病，这些都说明了糖尿病有遗传倾向。但是，并不是所有糖尿病病人都具有明显的遗传表现，父母亲均患有糖尿病者，其子女的发病率并非100%，这说明除遗传因素外，还须有其他因素的存在，糖尿病才能发病。

现今的研究认为糖尿病的遗传，只是遗传对于糖尿病的易感性，是糖尿病发病的基本条件，但并非都会发生糖尿病，只有在某些环境因素等条件的参与下，才能发生糖尿病。一般来说，超重、高糖饮食、以及感染、劳累、紧张情绪刺激、多次妊娠等均可是诱发糖尿病的环境因素。因此，家庭中有糖尿病患者时，其子女就应该积极控制饮食，防止肥胖，这是预防糖尿病的最好办法。