糖尿病肾病是糖尿病患者中最常见的并发症，而且糖尿病肾病还非常的不容易治疗，它的发生率在糖尿病人群中占20%-40%。

根据糖尿病肾病的临床症状、病理变化可以将其分为5期：

1期：肾小球高滤过期。以肾小球滤过率增高和肾脏体积增大为特征。1型患者肾小球滤过率常增加30％～％，肾脏体积增大，。肾血流量增加，仅在有酮症酸中毒或糖尿病病情控制不良时才出现蛋白尿，2型患者多无明显变化。若糖尿病病情未严格控制，则上述情况可持续数年，若在良好的治疗，上述情况可在短期内恢复正常。

2期：正常白蛋白尿期。肾小球基底膜增厚和系膜基质增加，肾小球结构已经出现病理性改变，1型患者肾脏可持续增大或正常，肾小球滤过率多高于正常并与血糖水平一致，但尿白蛋白排泄率正常。此期以前血压多正常，又称为临床前期糖尿病肾病。

3期：早期糖尿病肾病期。以持续性蛋白尿为特征，此期肾小球高滤过，高血压轻度或中度增高，一般认为出现持续性微量白蛋白尿时糖尿病的平均病程约5年。

4期：临床糖尿病肾病期或称显性糖尿病肾病期。其特点为大量蛋白尿，且为非选择性蛋白尿，一般认为1型患者自出现典型临床糖尿病肾病推算往往距发病时间10～15年，2型患者需时更长，但亦有在起病6—7年后即出现者。多表现为大量蛋白尿、低蛋白血症和水肿，血压多中度升高，亦有少数表现为重度高血压。多数患者同时伴有其他糖尿病慢性并发症的表现。

5期：肾衰竭期。肾小球基底膜广泛增厚，肾小球毛细血管进行性狭窄，肾小球滤过率进行性下降，血肌酐和尿素氮增高，出现尿毒症，多伴有严重的高血压、低蛋白血症和水肿。