糖尿病肾病病理特征为肾小球系膜区增宽、细胞外基质积聚、基底膜增厚及肾小球硬化。研究发现：TGF-13可明显增加细胞外基质成分如胶原Ⅰ、Ⅱ、Ⅳ及纤粘连蛋白的表达，促进细胞外基质的沉积。DN发展早期，TGF-B1水平呈进行性升高，并随着ECM成分及肾脏质量的增加而与蛋白尿的发生明显相关，TGF-13可能为DN发病机制的最后共同通路。

糖尿病日久，不仅阴伤，气亦暗耗，临床上以气阴两虚为基本病机，在肾虚的基础上，产生瘀血、水湿、痰浊等病理产物，是本虚标实共同作用的结果。

根据中医久病必瘀、久病必虚的理论，认为DN基本病机多属气阴亏虚夹瘀。采用益气养阴活血法，自拟益肾活血方，药用生黄芪、生地黄、菟丝子、积雪草、大黄、水蛭等，功能益气养阴活血。其中生黄芪、生地益气养阴为君；菟丝子补益肝肾、填精益髓，阴阳双补为臣；积雪草、大黄、水蛭活血化瘀为佐使。临床观察，该方可以显著降低DN患者蛋白尿、血清尿素氮、肌酐水平，改善肾功能，延缓肾功能损害进程。