是糖尿病常见的微血管并发症之一，其发病机制尚未完全阐明，多数学者认为与高血糖、非酶糖化、多元醇代谢旁路、脂代谢紊乱、氧化应激、血流动力学异常等有关。目前控制血糖、降低血压、减少尿蛋白、纠正脂代谢紊乱等是治疗的主要措施，而中药对DN治疗的作用与机制，日益受到关注。

现代医学研究表明：黄芪可以通过纠正高精氨酸血管升压素血症改善DN的水钠代谢；通过显著升高超氧化物歧化酶活性等机制起到抗氧化作用；通过调节内皮素与一氧化氮的平衡，进而改善肾脏局部血流动力学异常；通过抑制血栓形成降低血小板粘附率，改善了DN的血液流变学；通过降糖作用及抑制机体过氧化反应，从而起到抗蛋自非酶糖化的作用；通过对基膜的电荷屏障和机械屏障的保护作用，从而减轻通透性蛋白尿。

另外黄芪还可下调转化生长因子、肿瘤坏死因子、血管内皮生长因子等细胞因子，从而延缓DN进展。黄芪当归合剂能够促进肝脏白蛋白合成，提高血浆自蛋白水平；还可通过增强脂蛋白酯酶、卵磷脂胆固醇酰基转移酶活性与上调低密度脂蛋白受体mRNA表达。促进三酰甘油、胆固醇降解和从循环中清除，从而降低。