糖尿病肾病是糖尿病常见的慢性并发症之一，是糖尿病患者致死、致残的主要原因，其发病机制至今尚未完全阐明。证实糖尿病肾病患者血浆脂联素水平明显低于正常健康人。

已有许多研究证明脂联素在2型糖尿病患者多较低，谷卫发现2型糖尿病患者大网膜脂肪组织的脂联素mRNA的表达明显低于正常个体。经过多元回归分析发现，脂联素水平较低的患者发生糖尿病的几率是脂联素水平较高患者的9.3倍。给实验动物注射重组脂联素可以降低血脂、血糖，增加脂肪酸的B氧化，降低骨骼肌中的三酰甘油含量，提高胰岛素的敏感性和降低体重。因此，低血浆脂联素在2型糖尿病的病理生理机制中起重要作用昀。

随着尿白蛋白排泄率的增加和病情的加重，糖尿病肾病患者血浆脂联素水平逐渐升高。已有研究表明，脂联素可与基质蛋白结合黏附在受伤的血管内皮参与肾小球的保护过程旧，升高的血浆脂联素在糖尿病肾病大量白蛋白尿阶段具有抑制单核细胞黏附血管内皮从而发挥保护作用。因此，糖尿病肾病患者随着病情的加重血浆脂联素水平升高，可能是机体的一种代偿性自我保护机制。