糖尿病肾病属中医学消渴、水肿、尿浊等范畴。中医学认为，本病病机为气阴两虚，阴虚燥热，水湿瘀血内停。治宜以益气养阴、清热、软坚通络为关键。莪黄糖肾合剂中黄芪补气升阳，益气固表，利水肖肿；麦门冬滋阴清热生津；当归活血补血；川芎活血行气，活血化瘀；莪术行气破瘀，消积止痛，能破气中之血；地龙为血肉有情之物，又有动跃攻冲之性，能深入隧络，攻剔痼结之瘀血；鳖甲软坚散结。

以上诸药补泄兼施，共奏益气养阴、活血通络之功，祛邪而不伤正，扶正而不敛邪，组方合理精妙，切合糖尿病肾病的病机。现代药理研究表明，黄芪含微量元素硒，可保护肾小球基底膜的电荷和机械屏障，降低蛋白尿，轻微降压和保护肾功能，还有降糖、调脂、降低红黏度及双向免疫调节功能，可抑制NO的产生；麦门冬的提取物麦冬多糖对糖尿病大鼠的血糖、尿糖和甘油三酯有降低作用，对糖尿病的脂类代谢有较明显的改善作用。

当归、川芎的主要活性物质阿魏酸钠可明显拮抗ET致收缩效应及致增殖效应，降低血细胞比积和血小板聚集性，阻断肾小球内系膜细胞、血管平滑肌细胞收缩和增殖，还能降低ET的水平，抑制血小板聚集，改善微循环，清降自由基，改善肾脏组织病理损伤；莪术能降低肾病患者ET-1浓度，拮抗血管收缩作用，并通过该作用扩张肾动脉血管，增加肾小球血灌注流量，改善微循环，并抵制炎症反应，延缓。肾间质纤维化，改善肾功能；地龙具有抗血栓形成，能溶解血栓，降压，还有减少尿蛋白的作用；鳖甲能抑制成纤维细胞的增殖，具有抗纤维化作用，实验证实鳖甲是主药之一的鳖甲煎丸能减轻肾间质纤维化，拮抗肾脏硬化，保护肾功能。