糖尿病引起的眼部并发症很多，包括糖尿病视网膜病变、白内障、屈光状态的变化、虹膜睫状体炎、虹膜红变和新生血管性青光眼等。其中，视网膜病变是糖尿病最常见的并发症之一，也是糖尿病患者最常见的致盲原因。

糖尿病视网膜病变是一种微血管病变，累及视网膜的毛细血管和小静脉。早期表现为视网膜小血管扩张、微血管瘤。随着病情发展可出现视网膜出血、水肿、渗出等病变。新生血管的出现为不良预兆。新生血管容易破裂致使视网膜前和玻璃体积血，血凝块机化后，由于纤维组织牵拉，造成视网膜脱离，导致失明。

糖尿病视网膜病变主要症状多数糖尿病视网膜病变患者除了有多饮、多尿、多食和疲乏、消瘦等全身代谢障碍的症状外，在糖尿病视网膜病变的初期，一般无眼部自觉症状，视力无影响。随着病变的发展，可引起不同程度的视力障碍。若黄斑区受到侵犯，可有视野中心暗影、中心视力下降、视物变形等表现。视网膜小血管破裂，少量出血进入玻璃体，患者可自觉眼前有黑影飘动。

当新生血管大量出血到玻璃体腔，视力可严重丧失，仅存光感。黄斑区以外的血管闭塞，或增殖性视网膜病变导致视网膜脱离，则出现相应部位视野的缺损。

在糖尿病视网膜病变的发展过程中，早期即有视网膜血管自我调节的紊乱和血流变异常，以及血-视网膜屏障破坏。病变早期最先出现微血管瘤，以后逐渐出现视网膜静脉和动脉较大的血管病变，并有血管外部出血和渗出等视网膜组织损害。