糖尿病足是糖尿病神经病变、缺血性血管病变和感染三个因素共同作用所致。病变可以是单一的，也可能是混合的，由于感觉、运动和自主神经病变同时存在，改变了患者对自己足的位置、触觉、痛觉和温度的敏感性。

足部皮肤容易受外伤或温度失调的损伤或感染。腿肌因神经病变发生萎缩变性，自主神经的损伤使足的皮肤干燥、无汗、易龟裂。糖尿病患者周围血管病变的发生率是正常人的20倍。常造成双侧动脉闭塞性缺血，容易发生在膝盖以下的远心端，这种缺血不易形成侧支循环；硬化动脉易发生钙化，从而更无弹性；缺血部位容易感染，感染与糖代谢失控形成恶性循环，引发溃疡，不易愈合。

糖尿病足部基础病变为溃疡和坏疽，常见于病程较长且血糖未理想控制的糖尿病患者。其临床表现可不同，局部可出现红、肿、热，血糖控制较困难，当感染严重时可出现发热等全身症状。

主要有以下表现：

（1）皮肤瘙痒、干燥、无汗、毳毛少，颜色变黑伴有色素沉着，肢端凉，或水肿或干燥。

（2）肢端感觉异常，包括刺痛、灼痛、麻木，以及感觉迟钝或丧失，可出现脚踩棉絮感。

（3）周围动脉闭塞最早和最常见的表现有肌肉酸麻、疼痛，间歇性跛行（步行100～200米后，因下肢肌肉疼痛而无法继续行走，但稍许休息后，疼痛即自行消失）。继续发展可有休息时疼痛，大多局限在足趾或足远端，夜间平躺抬高下肢时加重，体位改变或下肢下垂后有所减轻。在晚期，发展到缺血性溃疡和坏疽，超过1/3的患者则需截肢。

（4）肢端肌肉营养不良、萎缩、张力差，易出现韧带损伤、骨质破坏，甚至病理性骨折；可出现骨头下陷，跖趾关节弯曲，形成弓形足、鸡爪趾、夏科（Charcot）关节等。

（5）肢端皮肤干裂，或形成水疱、血疱、糜烂、溃疡，可出现足的坏疽和坏死。