中枢神经并发症以获得性（即不是先天性的）认知行为缺陷为特征，并常伴有焦虑等精神症状，但是往往容易被忽略。在1型和Ⅱ型糖尿病患者中均可发生，常表现为轻、中度认知功能下降，重度者较少见。

认知功能下降主要表现为语言、记忆和复杂信息处理能力下降。有些糖耐量损害的病友也存在认知缺陷。随着年龄的增长，老年糖尿病患者发生痴呆的危险性比正常人增加2倍。

并发症临床表现不具有特殊性

目前，糖尿病中枢神经并发症的发病机制还没有完全明确，但与大脑缺血改变、氧化应激、蛋白糖基化、胰岛素的不良反应及钙离子稳态的改变等关系密切。影像学检查显示，与同年龄正常人相比，糖尿病患者的脑组织明显萎缩。糖尿病中枢神经并发症在许多方面反映了大脑加速老化的过程。

糖尿病中枢神经并发症的临床表现不具有特殊性，容易和其他疾病混淆。诊断首先应该排除其他疾病（如血管性痴呆、阿尔茨海默病等）导致的认知功能缺陷。患者的学、行为学评估对诊断、鉴别诊断具有重要意义。

这常常需要用国际统一的检查和调查表格（如简易精神状态检查、精神状态调查表等）来评估和检查。但这些心理和行为学检查都有一定的局限性，且与被测者的年龄、文化程度及文化差异等有关。

糖尿病中枢神经并发症的治疗要在控制血糖的基础上进行。研究认为，早期使用胰岛素能延缓或阻止糖尿病所致的大脑形态学改变，即胰岛素治疗对糖尿病的中枢神经系统并发症具有明显的防治作用。