糖尿病前期又称为葡萄糖调节受损，包括IFG（空腹血糖受损）和IGT（葡萄糖耐量受损），两者均代表了正常葡萄糖稳态和糖尿病高血糖之间的中间代谢状态，表明葡萄糖调节受损。如果空腹血糖或进餐后血糖值介于正常人与糖尿病患者之间的中间过渡状态，即可认定为糖尿病前期，提示有胰岛素抵抗或胰岛细胞功能缺陷，而过高的血糖又会加剧这种缺陷，如此恶性循环就会使糖代谢异常变得更加明显，到了空腹血糖和餐后血糖都高于正常时，就发展成为真正的糖尿病。

“糖尿病前期”是机体耐糖量减低阶段,这是糖尿病的发展路径。到了这一阶段的人被称为糖尿病的高危人群,假如这时从饮食、运动和药物方面积极干预,将会降低约60%的糖尿病发病率,可以说这是控制糖尿病发生的关键时期。

而让医学专家倍感压力的是,我国糖尿病发病年龄前移。以前的情况是,患病率随年龄增加缓慢上升,60岁以后达到高峰,即到了老年,糖尿病患者才会明显增多；而最新的变化是,患病率从20岁开始,就呈加速上升趋势,中年人群的糖尿病和糖尿病前期的患病率增长迅猛,尤其是中年男性。这么早就成为糖尿病前期或糖尿病患者,那么将来发生并发症的时间也会提前。

研究发现,我国有1.48亿的糖尿病前期患者。糖尿病前期患者是糖尿病的“后备军”。据研究表明,糖尿病前期人群,如果不进行干预,几乎不可避免都会变成糖尿病。不仅如此,他们还是心脑血管疾病的高危人群。

糖尿病前期患者就如同处在分岔口上,如果在这个时期进行有效干预,则可推迟和阻止糖尿病的发生。大量的研究表明,糖尿病前期已经存在糖尿病大血管病变和微血管病变为代表的多种风险,因此早期干预意义重大。对糖尿病前期进行干预,可预防和延缓糖尿病的发生,同时延缓糖尿病慢性并发症的发生。