糖尿病（diabetes）是由遗传因素、免疫功能紊乱、微生物感染及其毒素、自由基毒素、精神因素等等各种致病因子作用于机体导致胰岛功能减退、胰岛素抵抗等而引发的糖、蛋白质、脂肪、水和电解质等一系列代谢紊乱综合征。糖尿病肾病（DN）是临床常见和多发的糖尿病并发症。换句话说，糖尿病肾病是糖尿病最严重的并发症之一，又是终末期肾病主要原因。

其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过率增加，呈高滤过状态，以后逐渐出现间隙蛋白尿或微量白蛋白尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、水肿、高血压、肾小球滤过率降低，进而肾功能不全、尿毒症，是糖尿病主要的死亡原因之一。

许多证据提示，遗传因素在DN的发生中起着重要作用。多数糖尿病患者最终不会发生肾脏病变，一些长期血糖控制良好的患者中同样可出现糖尿病肾病。葡萄糖转运蛋白-1（GLUT1）是肾小球系膜细胞上的主要葡萄糖转运体。最近有研究发现，糖尿病患者不同个体间系膜细胞GLUT1菜单达及调控上的差异有可能是部分患者易患肾脏损害的因素之一。

临床流行病学研究发现1型糖尿病DN的发生率在糖尿病发病15～20年内逐年升高，在25～30年后达到高峰，发病率约为30%；而糖尿病视网膜病变（DR）却随着病程的延长而逐年升高，达60%～70%或更高。糖尿病控制和并发症试验（DCCT）结果证实DN发生率与血糖控制水平相关。

但是，26%的病人尽管取得了良好的血糖控制，仍有尿白蛋白排泄率升高。相反，某些病人尽管多年血糖水平控制不佳，却不发生DN。Seaquist等报告在有DN的糖尿病先证者的同胞中有83%发生DN，而无DN的先证者的同胞中DN的发生率为17%；Danish研究结果是33%比10%，Quinn等的结果为39%比19%。DN发病率在不同种族间存在很大差异。