目前DN为美国终末期肾衰竭的首位原因，也是我国终末期肾衰竭患者的主要原因之一。我国糖尿病患者约93％是2型糖尿病，其DN的发病率在40％左右。目前不少学者主张将DN分为3期，即早期糖尿病肾病、临床期糖尿病肾病和晚期糖尿病肾病。早期糖尿病肾病患者可无明显症状，肾小球滤过率增加、肾单位肥大、肾脏体积增大和出现微量白蛋白尿为其特征性改变。

当前，DN的早期诊断主要依靠微量白蛋白尿的检查。如果在刚出现微量白蛋白尿时即进行干预治疗，则可防止向大量蛋白尿发展及延缓其发展速度，甚至可以逆转DN。因此探索的早期检测指标对早期干预、防止DN的进展具有重要的临床意义。

由于肾小球基底膜上带负电荷的乙酰硫酸肝素的减少，肾小球滤过膜电荷发生改变时，转铁蛋白较白蛋白更易从肾小球滤过，尿中TRE排泄量的增加较白蛋白排泄量的增加出现更早。另外由于糖尿病早期肾小球滤过膜滤孔扩大，超过了转铁蛋白与血清蛋白分子半径，使转铁蛋白易于滤出，因此尿微量转铁蛋白作为诊断糖尿病早期肾脏病变的敏感指标，临床价值要高于尿微量白蛋白。

正常情况游离型a-MG下可自由通过肾小球滤过膜，原尿中的a-MG约99％被肾小管重吸收并分解，故正常人尿液含量甚微，其测定不受pH影响，尿中a-MG增多表明肾近曲小管功能损害。近年来临床上普遍认为可能是判断近曲小管损害较为理想的指标，也可作检测DN早期损害的指标。