糖尿病中医称为消渴，消渴发生的基本病机是阴虚为本，燥热为标，主要影响的脏腑在脾(胃)肺肾，三脏病变相互影响，消渴病日久，容易发生以下两种病变：一是阴损及阳，阴阳俱虚，由于阴阳互根，阳生阴长，病程日久，阴伤气耗，阴阳俱虚；二是久病人络，血脉瘀滞，消渴病是一种病及多脏器的疾病，影响气血的正常运行，阴虚内热，耗伤精液，亦侍血行不畅，而致血脉瘀滞，所以血瘀是消渴病的重要病机之一。现代医学认为，胰岛素的抵抗和B细胞功能缺陷，是二型糖尿病的基本特征，糖尿病从现代医学的病理改变特征为胰岛淀粉样变性，光镜下见淀粉样物质，沉积与毛细血管和内分泌细胞间，与代谢紊乱程度相关，胰岛又可有不同程度的纤维化，它直接损伤血管，并出现多种并发症，糖尿病肾病即为微血管病变。主要表现为弥漫性或结节性肾小球硬化，肾小球率过率下降，肾小球动脉硬化，肾脏血供受影响，表现为蛋白尿和肾功能减退，肾组织的缺血缺氧在糖尿病肾病发生发展中起重要作用，肾小球硬化者占25—40％，动脉硬化病变者占50％以上。

从生化检验看，除血糖升高时，还有血脂升高，血液黏稠度高，这些病理改变，使血流缓慢，影响血液变性，与祖国医学“血不活而有淤血”的淤血病机相似，为中医采用活血化瘀法，提供了科学依据。在养阴的基础上，加用活血化瘀法提高了疗效，微量白蛋白尿反映肾小球、肾小管各项功能和状况，临床上可作为早期肾功能损害的指标，因此中药活血化淤在可降低血压和可降低血液的高凝状态，改善微循环障碍，降低和纠正微量蛋白尿，或明显蛋白尿及各项指标，降低血糖，进一步保护肾功能，或延缓肾功能不全的进一步发展起重要的作用，中药红花、益母草、川穹、丹参、葛根活血化瘀，具有抗血小板聚集和扩血管作用，改善微循环。黄芪、益母草可降低白蛋白尿，增加肾脏血流量，改善肾功能。现代研究认为，红花、山楂有明显的降脂作用，黄芪、苍术、山芋、山药健脾益气养阴，可进一步降低血糖，所以糖尿病肾病早期使用中药治疗，可减轻早期肾脏高滤过，降低血糖，减轻血液的高凝滞状态，改善微循环。