糖尿病中医称为消渴,消渴发生的基本病机是阴虚为本,燥热为标,主要影响的脏腑在脾(胃)肺肾,三脏病变相互影响,消渴病日久,容易发生以下两种病变:一是阴损及阳,阴阳俱虚,由于阴阳互根,阳生阴长,病程日久,阴伤气耗,阴阳俱虚;二是久病人络,血脉瘀滞,消渴病是一种病及多脏器的疾病,影响气血的正常运行,阴虚内热,耗伤精液,亦侍血行不畅,而致血脉瘀滞,所以血瘀是消渴病的重要病机之一。现代医学认为,胰岛素的抵抗和B细胞功能缺陷,是二型糖尿病的基本特征,糖尿病从现代医学的病理改变特征为胰岛淀粉样变性,光镜下见淀粉样物质,沉积与毛细血管和内分泌细胞间,与代谢紊乱程度相关,胰岛又可有不同程度的纤维化,它直接损伤血管,并出现多种并发症,糖尿病肾病即为微血管病变。主要表现为弥漫性或结节性肾小球硬化,肾小球率过率下降,肾小球动脉硬化,肾脏血供受影响,表现为蛋白尿和肾功能减退,肾组织的缺血缺氧在糖尿病肾病发生发展中起重要作用,肾小球硬化者占25—40%,动脉硬化病变者占50%以上。
从生化检验看,除血糖升高时,还有血脂升高,血液黏稠度高,这些病理改变,使血流缓慢,影响血液变性,与祖国医学“血不活而有淤血”的淤血病机相似,为中医采用活血化瘀法,提供了科学依据。在养阴的基础上,加用活血化瘀法提高了疗效,微量白蛋白尿反映肾小球、肾小管各项功能和状况,临床上可作为早期肾功能损害的指标,因此中药活血化淤在可降低血压和可降低血液的高凝状态,改善微循环障碍,降低和纠正微量蛋白尿,或明显蛋白尿及各项指标,降低血糖,进一步保护肾功能,或延缓肾功能不全的进一步发展起重要的作用,中药红花、益母草、川穹、丹参、葛根活血化瘀,具有抗血小板聚集和扩血管作用,改善微循环。黄芪、益母草可降低白蛋白尿,增加肾脏血流量,改善肾功能。现代研究认为,红花、山楂有明显的降脂作用,黄芪、苍术、山芋、山药健脾益气养阴,可进一步降低血糖,所以糖尿病肾病早期使用中药治疗,可减轻早期肾脏高滤过,降低血糖,减轻血液的高凝滞状态,改善微循环。