糖尿病是一组以血糖慢性增高为特征的代谢性疾病，长期的代谢紊乱导致多系统损害，其中糖尿病肾病是糖尿病的慢性并发症之一，属微血管病变，常见于糖尿病病史>10年者，也是糖尿病患者的重要死因之一，其病理类型包括结节性肾小球硬化型、弥漫性肾小球硬化型以及渗出性病变，发生、发展涉及血流动力学异常、糖脂代谢紊乱以及血小板聚集功能亢进和凝血机制失常等方面。

早期DN在中医范畴属“消渴”病，其病机总体来说是由于阴津亏耗、燥热内升。而由阴虚导致的血行艰涩、气虚导致的运血无力，进而运行不畅的血液在肾络瘀阻，最终导致了肾失封藏，也即发生了西医所说的糖尿病肾病。

现代药理学也证明上述药材中的补益类中药可以增强机体免疫调节反应，改善糖脂代谢，防止或逆转蛋白尿的发生，部分纠正早期DN的血流动力学异常；活血化瘀药可以促进纤溶活性、抑制血小板聚集，对肾脏局部微循环有改善作用。知柏地黄汤有补肾益阴，滋水涵木的作用，成为《灵枢，海论》中消渴治疗的常用方剂。