老药新药理作用的发现一些免疫治疗药物如烟酰胺(NAA)、环孢素A(CsA)、赛美松等可以有效地防止或推迟胰岛素依赖型糖尿病(IDDM)的发生。一些非降糖药物例如蝮蛇抗栓酶引，维生素C、D、E’小檗碱，阿司匹林等也已被广泛用于预防及治疗糖尿病。微量元素铬、锌、钒等在胰岛素的合成、分泌、储存、活性以及能量底物代谢等方面起着重要的作用。中药制剂由于化学药物的毒副作用和高昂的医疗费用，从天然产物中筛选和发现降血糖活性成分已引起了国内外医药工作者的广泛关注。

已发现的天然产物中降血糖活性成分有多糖类、黄酮类、皂苷、萜类、糖蛋白、生物碱、不饱和脂肪酸、含硫化合物、四氢毗喃类、吡咯化合物和有机酸等。中药具有多靶点、多途径的治疗特点，不仅直接降低血糖，而且还可通过对人体的整体调节|而减少糖尿病并发症。天然产物中，往往多种降糖成分并存，经分析降糖成分中多糖类品种最多(菟丝子多糖、黄芪多糖、茶多糖等)，作用较强；生物碱品种少，但降糖作用显著；黄酮类(桑叶总黄酮、沙棘籽渣黄酮、辣木叶总黄酮等)主要影响p细胞功能，作用缓慢而持久；苷类(罗汉果皂苷)和萜类主要影响糖代调I。随着中药制剂的研发，将会为糖尿病患者提供更多安全、有效、经济的治疗药物。