由于糖尿病患者视网膜病变在早期不容易被发现，因此糖尿病患者在确诊后，即便视力是1.0也应到正规医院的眼科进行相应的检查，以了解有无糖尿病视网膜病变。目前，有条件的综合性医院都配备有眼底照相机，它可以把患者的眼底情况用照片的形式反映出来。必要时可以为患者做眼底荧光血管造影检查，以便发现视网膜的早期病变。这种检查是通过静脉将造影剂注射至糖尿病患者的体内，同时通过特殊的眼底动态照相机，记录下视网膜血管的情况，从而可帮助医生了解到用肉眼无法识别的“隐形”病灶——毛细血管无灌注区。患者一旦出现这种病灶，其眼底的病情往往会很快由非增生期向增生期发展。如果血糖得不到有效的控制，糖尿病患者的视网膜病变很快就会由非增生期发展到增生期。

此时，糖尿病患者会出现眼前有大片的黑影，甚至视力丧失的症状，在散大瞳孔后做检查时可发现眼底有大量异常的新生血管。这些脆弱的新生血管非常容易破裂，血管破裂后血液会流到眼睛的中间部分，从而可影响视力。另外，视网膜周围还可能形成疤痕组织，这将有可能导致患者发生严重的视力损伤甚至是永久性失明。眼底新生血管的出现是糖尿病视网膜病变发展到增生期的一个标志。所以早期发现视网膜病变早期发现、及时治疗可以阻止或延缓糖尿病视网膜病变的发展。