血糖升高本身并不可怕，可怕的是其带来的并发症，是糖尿病防治的重点和难点。糖尿病慢性并发症主要为大血管病变（心脏病、高血压、脑血管意外及下肢血管病变）、微血管病变（糖尿病视网膜病变、糖尿病肾病），和神经病变等。
众所周知，血管遍布我们人体各组织器官，通过血液的流动为组织细胞运输氧气和营养物质，并带走组织细胞产生的代谢产物和二氧化碳，以维持组织器官的正常工作，而糖尿病患者因自身的胰岛素分泌缺陷和/或胰岛素作用障碍，导致血液中的葡萄糖水平高于正常，高水平的葡萄糖（高血糖）会引起氧化应激，并通过一系列复杂的过程，损伤血管内皮细胞。血管受到损伤，血液的流动就会受到影响，因此全身各组织器官的工作均可能受累，其中主要累及心、脑、肾等重要生命器官。
高血糖导致的血管损伤一般表现为血管内皮功能紊乱，造成血管硬化，血栓形成，进而导致血管管腔狭窄，甚至血管闭塞。如果供应某一器官的血管狭窄，这个器官就会缺血缺氧。根据狭窄的血管所供应的器官不同而出现不同的症状，如供应心脏的冠状动脉狭窄可导致冠心病甚至心肌梗死。供应大脑的血管狭窄导致脑缺血甚至脑梗死。供应下肢的血管狭窄导致下肢的疼痛和坏疽。
与冠心病有关的最基本检查是心电图，糖尿病病人应该至少每半年查一次心电图，以便早期发现冠心病。一旦合并冠心病后，应该积极治疗。另外，糖尿病患者脑血管病的发生率比非糖尿病病人要高得多，一旦糖尿病病人出现反复头痛眩晕、头部跳痛等症状，应该及时到神经内科就诊，行相关检查，并及时采取相应的治疗措施。早期预防动脉粥样硬化，除降糖治疗外，还要保持血脂、血压正常，降低血液黏度，控制合理体重。
当高血糖影响到肾脏的血管时，尿中白蛋白排泄会增加，并逐渐进展至大量白蛋白尿和血肌酐水平升高，最终发生肾衰，需透析或肾移植。糖尿病病人，尤其是尿常规中还没有发现尿蛋白的病人，应该定期复查尿白蛋白。在糖尿病肾病的早期阶段通过严格控制血糖、血压，可以防止或延缓糖尿病肾病的发展。
糖尿病性视网膜病变是糖尿病性微血管病变中最重要的表现之一，糖尿病的病程越长，视网膜病变的发生率越高，在首诊的2型糖尿病病人中21%有视网膜病变，70%的2型糖尿病最终将出现增殖性视网膜病变致盲率极高。糖尿病视网膜病变早期可以通过激光治疗，减少眼底出血。如果发现已到晚期，失去治疗时机，容易导致失明。因此糖尿病患者应该每半年去眼科查一次眼底，以便及时发现眼底病变，及时治疗。
目前糖尿病动脉硬化及微血管病变基础上产生的慢性并发症，已成为左右糖尿病预后的主要因素，因此糖尿病的早期诊断，合理的控制血糖等一系列的努力，最终是为了延缓并发症的发生、发展，以患者延长生命，提高生活质量。
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