Ⅰ型糖尿病是一种自身免疫性疾病，是由于自身免疫系统错误攻击胰岛p细胞，使之渐进性损害，导致体内胰岛素缺乏引起的，通常在青年人中发病。遗传易感性被认为是T1DM发病的先决条件。然而，同卵双胞胎患T1DM的一致率只有大约40％左右，表明环境因素如病毒、饮食、毒素和压力等与T1DM的发病也有很大联系。

Ⅰ型糖尿病是一种T细胞介导的自身免疫性疾病，约有67％～88％新诊断的IDDM患儿胰腺，可经组织学检查证实有胰岛炎存在，T、B淋巴细胞浸润现象显著。

细胞自身抗原的抗体可能是疾病的预测性标志。目前，已鉴定出许多胰岛细胞自身抗原，包括谷氨酸脱羧酶胰岛细胞自身抗原、胰岛素、胰岛素受体、酪氨酸磷酸酶样抗体、逆转录病毒抗原，以及性别决定区Y染色体相关蛋白SOX13等。新发现的Ⅰ型糖尿病患儿中约70％～80％胰岛细胞自身抗体阳性。胰岛素是与B细胞损害相关自身免疫性反应的重要靶位点，CD8T细胞自身反应性与人类Ⅰ型糖尿病B细胞损害有关联。聚肌苷酸2聚胞苷酸作为一种免疫调节剂，能够改变效应T细胞的活性，调节一些细胞因子的产生。对生物喂养的糖尿病倾向的大鼠研究表明，低浓度PolyI：C能够减轻胰岛炎程度，减少糖尿病的发生。