由于1型糖尿病是因为自身免疫攻击自身的B细胞，使B细胞功能丧失，不能分泌胰岛素，患者必须接受外源胰岛素的注射，否则就会出现酮症酸中毒；而2型糖尿病患者大多数以B细胞功能减退、胰岛素缺乏为主。也就是说，无论是1型还是2型糖尿病，均存在胰岛素的缺乏，胰岛素的补充治疗也是我们治疗糖尿病的主要手段。1型糖尿病及部分2型糖尿病患者常需要终身胰岛素注射治疗；但胰岛素注射疗法对血糖的控制并不理想，它也无法阻止糖尿病肾病、冠心病、糖尿病眼病等并发症的发生和发展。对于己经丧失胰岛细胞功能的糖尿病患者来说，植入胰岛B细胞或其替代物是一个很吸引人的方法。

干细胞技术作为2l世纪最先进的技术之一，快速地应用于临床，并取得了较好的疗效。干细胞是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下它可以分化成多种功能细胞。从理论上说，干细胞技术能治疗各种疾病，将导致一场医学革命。人们希望用干细胞技术来修复受损的细胞和组织，治疗糖尿病、脊柱损伤、心肌梗塞、免疫缺陷等一系列传统治疗方法无能为力的难治性疾。目前，可以将各种干细胞诱导分化成胰岛B细胞，再将这些细胞移植进入胰腺或肝脏，代替功能丧失或减退的B细胞，发挥降糖作用。另外，干细胞是治疗糖尿病性下肢缺血、神经病变的一种有效的手段，干细胞移植后，在体内肌肉内开始分化成内皮细胞，然后演变为很多的毛细血管，主要为小的侧支血管，可有效改善下肢缺血；而神经干细胞可修复受损的神经，改善疼痛等感觉异常。