Ⅰ型糖尿病是指胰岛素B细胞遭受破坏后胰岛索分泌绝对不足引起的糖尿病，病因分为免疫介导引起的Ⅰ型糖尿病和病因不明的特发性Ⅰ型糖尿病。发病形式分急性和慢性两种。

急性起病者临床表现较典Ⅰ型，易于识别；而慢性发病者早期表现不典Ⅰ型，颇像ⅡⅠ型糖尿病，若不进行胰岛素自身抗体检测，临床易诊断为ⅡⅠ型糖尿病而给予口服降糖药治疗，但此类患者常在几年后发生胰岛素功能衰竭而必须依赖胰岛素治疗，而且由于血糖控制不良而易发生各种并发症。成人Ⅰ型糖尿病的临床特征：多数病例起病急，病初有多饮、多尿症状，病程在1年以内；体Ⅰ型多数正常，少数偏瘦，血糖显著增高，常>11.0mmol/L，尿中出现酮体，胰岛素分泌曲线呈低平反应Ⅰ型，各种口服降糖药物疗效不佳，对胰岛素治疗有特效。

对这类病人及时使用胰岛素治疗能良好地控制血糖，最大限度地保护病人残存的胰岛素功能，减少免疫损伤，使内生胰岛功能逐渐恢复，胰岛素用量即可逐渐减少至完全停用。少数病例呈缓慢进展性，于病初临床常诊断为ⅡⅠ型糖尿病，但口服降糖药不能有效控制血糖或早期虽能有效控制，很快又变得无效，后期病情进展快，对这类患者也宜尽早使用胰岛素治疗。胰岛细胞移植可为病人提供一定数量的胰岛素，减轻了胰岛素缺乏的程度，在遇有感染、应激等情况时，由于体内尚有一定量的胰岛素释放，可以抑制脂肪细胞的大量分解，从而预防酮症酸中毒的发生，这种效果在移植后的前6年表现最为明显。这对于提高糖尿病人的生活质量是非常重要的。