自80年代以来，1型糖尿病发病的自身免疫机制已经确立。由于胰岛β细胞遭受淋巴细胞介导的自身免疫性攻击而选择性被破坏，在临床诊断为1型糖尿病时已有接近70%-80%的β细胞功能受损。尽管胰岛素的使用可以控制血糖，明显减少1型糖尿病病人慢性并发症的发生，但是病人发生终末期器官功能不全以及低血糖的相关风险仍然存在。

干细胞是一类①具有自我更新能力与自我维持能力，②具有多向分化的能力（多能性或全能性），③具有高度增殖能力，④既具有生理性的更新能力，也具有对损伤或疾病导致的反应与修复能力，⑤干细胞的自我更新与分化需要特定的微环境的多潜能细胞，在合适的条件或给予合适的信号，它可以分化成多种功能细胞或组织甚至器官。因此，理论上干细胞技术临床可应用于损伤或疾病的细胞、组织和器官的修复再生和替代，还可用于改善遗传性缺陷组织器官。由此可以用自身或他人的干细胞和干细胞衍生的组织或器官替代病变的组织和器官，并可以应用于传统的医学方法无法医治的多种疾病，不仅给各类疾病提供了全新的治疗模式，同时也给被病魔折磨、甚至面临死亡的疾病患者带来新的希望。

干细胞是一类具有多种分化潜能的细胞，在适当的环境下，可以向各种细胞分化，它就像“种子”一样，在各种组织器官中生长，将一定数量的自体干细胞移植到胰腺组织中，“种子”就会在胰腺组织微环境的诱导下，分化增殖为胰岛样细胞，替代损伤的胰岛β细胞分泌胰岛素，起到治疗糖尿病的作用。