1型糖尿病是依赖胰岛素治疗的，也就是说病友从发病开始就需使用胰岛素治疗，并且终身使用。原因在于1型糖尿病病友体内胰腺产生胰岛素的细胞已经彻底损坏，从而完全失去了产生胰岛素的功能。在体内胰岛素绝对缺乏的情况下，就会引起血糖水平持续升高，出现糖尿病。

1型糖尿病的病程有一定规律，可大致分为以下几期。

（1）急性代谢紊乱期

从出现症状至临床诊断多在3个月以内，此时期有各种糖尿病症状，称为急性代谢紊乱期。其中20％左右为酮症酸中毒，20％～40％为酮症而无酸中毒，其余仅为高血糖和高尿糖。但全部的1型糖尿病患者都需要采用注射胰岛素治疗。

（2）蜜月期

治疗2周～3个月后，2／3患者的症状可逐渐消失，血糖下降，尿糖减少，胰岛功能暂时性恢复，血清胰岛素及血C肽水平上升，胰岛素需要量减少，少数甚至可以不需要用胰岛素，从而进入缓解期，亦称“蜜月期"或“蜜月缓解期"。男性出现糖尿病症状缓解较女性多见。3岁以下及青春期的女孩缓解期不明显，缓解时间自数周至一年不等，差别甚大，平均为3～6个月。

（3）糖尿病强化期

常由于感染、饮食不当及青春期发育而使病情加重，表现为胰岛素用量突然或逐渐增多，血胰岛素及C肽水平又再次减低。此时胰岛已趋衰竭，胰岛B细胞耗尽无几，有时伴纤维化，此期称为“糖尿病强化期"。

（4）永久型糖尿病期

胰岛B细胞大部分被破坏，需完全依靠外源性胰岛素维持生命。胰岛素用量逐渐增大至稳定量，逐渐进入“永久型糖尿病期”，时间多在发病后5年左右。青春期由于性激素的作用，对胰岛素拮抗，病情易有波动，胰岛素用量再次增大。青春期后病情又逐渐稳定，但遇感染和应激状态时，病情又会恶化。