老年性糖尿出现心脑血管病变的主要原因是由于糖代谢障碍继发脂代谢异常，糖尿病性全身小血管和微血管基底膜增厚致心肌严重缺血而引起的，故称之为糖尿病性心脏病。据报道，糖尿病以神经病变为首发症状占19％，且可出现在糖尿病之前，以周围神经病变而首诊，占20％，多数以趾端感觉麻木为主诉，夜间有烧灼样痛。其原因主要是由于末梢神经纤维呈轴突变性，继以节段性或弥漫性脱髓鞘改变，神经营养血管亦可出现微血管病变。发病机制可能与维生素缺乏、代谢障碍、局部缺血和植物神经变性有关。

视力减退主要是视网膜病变或白内障。糖尿病视网膜病变是糖尿病性微血管病变的另一重要表现。老年性糖尿病白内障的发病机制主要是血糖增高，房水、晶状体内葡萄糖增多，在醛糖还原酶作用下，晶状体内果糖山梨醇增多，房水渗入晶状体肿胀，氨基酸不能渗入，晶状体蛋白合成障碍，引起晶状体混浊。

老年性糖尿病多数为Ⅱ型，其代谢紊乱相对较轻，早期可无自觉症状，多数患者都以合并症为首发症状就诊而被确诊的。因此在门诊就诊的老年人中，对无典型的糖尿病病状而有高血压、冠心病、周围神经病变及视力减退等多器官受损表现的病例，或出现难以解释的皮肤瘙痒、会阴瘙痒及胃肠道症状等，要考虑到糖尿病的可能。