内皮祖细胞(endothelialprogenitorcells，内皮祖细胞)能分化成为成熟血管内皮细胞，参与出生后的血管生成、血管形成及内皮修复，对于维持内皮功能及内皮完整性有十分重要的作用它通过动员和归巢两个过程参与血管内皮的修复。在某种生理或病理状态下，如妊娠、急性炎症、血管损伤，可促使骨髓中的内皮祖细胞动员进入外周循环。内皮祖细胞可通过以下两条途径动员进入外周循环：一条由基质金属蛋白酶_9介导，另一条由一氧化氮介导。

进入外周循环的内皮祖细胞迁移、黏附、结合到受损血管的过程称为归巢。动员和归巢两个过程受到多因素的调控。雌激素可加速内皮祖细胞的动员、分化和增殖，增加外周血中内皮祖细胞数量。1wakura等发现在鼠动脉损伤模型中，外源雌激素可以通过促进内皮祖细胞动员及增殖加速再内皮化。血管内皮生长因子及他汀类药物等是血管形成的重要因子，它可以促进内皮祖细胞的动员和归巢，使内皮祖细胞的数量增加，增强其增殖、黏附等功能。内皮祖细胞在妊娠中的作用妊娠时，母体为保证胎儿的发育，其血管系统发生了一系列的变化，包括血管重构和胎盘血管形成。但其发生机制还不清楚。目前，国外有研究报道，内皮祖细胞参与妊娠时母亲血管系统发生的变化，内皮祖细胞可能参与了妊娠时子宫内膜血管形成和胎盘血管形成。