糖尿病性周围神经病的基本病因是糖尿病未得到有效控制，导致周围神经病变。这是糖尿病最常见的慢性并发症之一，临床表现多种多样，其发生机制有多种学说，目前很难用单一的机制来解释如此多样的神经病变。

一、血管因素：毛细血管基底膜增厚，血管内皮细胞增生，透明变性，糖蛋白沉积使微小血管管腔狭窄，导致神经组织缺氧，加上糖尿病病人的红血球可塑性（变形性）比较差，血小板功能异常，血浆粘滞度增加，促使红血球聚集粘连，在毛细血管中流动变慢，特别容易引起毛细血管阻塞。

二、长期高血糖状态：长期高血糖状态，可激活葡萄糖代谢的多元醇通路，使山梨醇在神经细胞中蓄积，山梨醇在细胞内吸水，使神经细胞水肿，影响正常代谢，导致神经细胞的生理功能受损，传导速度减慢。

三、神经营养因子减少：神经营养因子是神经系统重要的多肽生长因子之一，其中尤以神经生长因子较重要，对于神经发育分化、维持正常功能、神经损伤的修复起着重要作用。神经营养因子减少，神经的分化、功能、修复都会受影响。

神经细胞损伤的特征性变化为阶段性脱髓鞘、髓鞘再生形成洋葱皮样改变，神经纤维变性，萎缩、消失，影响神经的功能。同时神经内小血管内皮增生，玻璃样变性，管腔变窄，动脉栓塞。严重的神经纤维丧失，有髓鞘和无髓鞘神经纤维萎缩，纤维变性和再生。

糖尿病神经病变主要针对人体中枢性神经和周围性神经性两大类神经系统进行损害，导致患者感觉衰退、排尿困难、视力下降、听力下降等，给患者生活造成极大不便，绝不可掉以轻心。