糖尿病肾病作为糖尿病的常见并发症之一，其发病机理复杂，现代医学认为糖尿病肾病时肾小球、肾小管、肾间质及肾内小血管均发生显著的改变肾小球结节性硬化及同时累及入球和出球小动脉的血管玻璃样变是糖尿病肾病典型的病理学损害。

糖尿病肾病的发生主要由于肾内血流动力学异常、葡萄糖的毒性效应、生长因子及细胞因子与遗传、代谢等因素有关。糖尿病肾病在进入临床糖尿病肾病阶段时，肾脏的病理改变主要是残存肾小球代偿性增大、肾小球滤过率开始逐渐下降、系膜细胞和系膜基质增多硬化、基底膜增厚、出入球小动脉透明样变性，而且入球和出球小动脉的血管玻璃样变是糖尿病患者的特征性血管改变。

此外，糖尿病肾病还常见到慢性肾间质炎症细胞浸润及纤维化肾小管萎缩等改变。现代医学最新提出以限制糖基化终产物的形成、抗氧化、改善肾脏血流动力学及改善肾小球基底膜的电荷分布等为目标的一些新的治疗思路。