概括来讲，糖尿病视网膜病变是发生于糖尿病患者的一组眼底病变，主要包括视网膜微血管瘤形成、眼底出血、渗出、黄斑水肿、视网膜新生血管形成、甚至视网膜脱离等，是极易导致失明的一种眼病——其发生失明的危险比正常人高25倍。

有人认为，刚发现糖尿病不久，不会发生糖尿病视网膜病变。还有人认为，视力好，眼底就不会有问题。其实，这些看法都是错误的。2型糖尿病患者中有20%在初诊时即可发现视网膜病变。糖尿病视网膜病变只有影响到眼底的黄斑区时才会影响视力，而这时病变已经明显进展。

国外研究表明，眼底正常的糖尿病患者中约5%～10%于1年内出现眼底改变，中度非增殖型糖尿病视网膜病变患者于4年内有16%发展为增殖型病变，重度糖尿病视网膜病变患者中50%于1年内、71%于3年内发展为增殖型病变。

因此，糖尿病一经诊断就应该进行详细的眼底检查，根据眼底病变的严重程度确定不同的检查频率。

糖尿病视网膜病变的控制关键在于早期发现、早期治疗。糖尿病患者自觉定期检查眼底，以及医院对糖尿病患者进行眼底病变筛查是早期发现的关键。

随着科学技术水平的不断发展，数字眼底照相已经成为快速、高效而廉价的客观检查工具，使大面积开展眼底病变筛查成为可能。国外已逐渐将其作为糖尿病视网膜病变筛查标准手段，国内部分医院内科和社区医疗机构与眼科合作也开展了此项工作。