目前药用的胰岛素有动物、人和人胰岛素类似物三种。动物胰岛素的起效和持续时间与人胰岛素基本相同，只是疗效约偏低20%，另外过敏反应比人胰岛素多。人胰岛素是经过基因重组技术制造出来的，疗效高，副作用少。但是动物和人胰岛素的中、短效剂型都需要餐前半小时注射。人胰岛素类似物是依据临床需要，将人胰岛素的氨基酸作了修改而成的。因而胰岛素类似物对于妊娠糖尿病患者最好不用。上述三种都有短效（Ｒ）、中效（Ｎ）、长效（Ｚ）3种，有的制成预混剂型。

短效胰岛素注射后20～30分钟起效，高峰为2～4小时，持续5～8小时。剂型有动物普通（短效）胰岛素、诺和灵R、优泌林R、人胰岛素类似物诺和锐。短效特点是起效快，浓度大，单位时间内降糖效果强，可以皮下、肌内或静脉注射。主要用于酮症酸中毒的抢救、重度高血糖和初用胰岛素患者的剂量调节和控制餐后高血糖，常与中效胰岛素或者口服降糖药配合使用。

中效胰岛素即低精蛋白锌胰岛素，起效时间1.5～4小时，高峰6～10小时，持续12～14小时。因为同样数量的胰岛素被缓慢分散吸收，因而血液浓度低，但持续时间长，在单位时间内降糖效果就比短效差些。常与短效制成预混胰岛素，用于控制下一餐的餐后血糖。如早餐前注射诺和灵30R，其中的30R是短效，负责降低早餐后的血糖；70N是中效，负责降低午餐后的血糖。如此就可以减少1次胰岛素注射。中效胰岛素也可单独在睡前注射，降低黎明高血糖；或一日1～2次注射，治疗轻型糖尿病；或与口服药配合治疗餐后高血糖等。

长效胰岛素即精蛋白锌胰岛素，起效时间3～4小时，高峰14～20小时，持续时间约24～36小时。长效胰岛素无明显高峰，主要提供基础胰岛素水平，单位时间降糖作用更差。目前单独应用已很少，多与短效胰岛素按照一定比例配合应用。现在有一种长效甘精胰岛素类似物，有效时间24小时，没有明显高峰，可与速效门冬胰岛素联合应用。甘精胰岛素每日1次，控制基础血糖；短效门冬胰岛素或诺和灵每日3次，控制餐后高血糖，其降糖效果可与胰岛素泵相媲美。

胰岛素的作用很多，其中降低血糖作用最为重要。糖尿病患者如果没有按照医生嘱咐，胰岛素用量较大，就会发生低血糖反应，出现惊厥、昏迷，甚至胰岛素休克。胰岛素用量不足，则不能控制血糖。如果儿童糖尿病患者胰岛素应用不适当，就会严重影响患儿生长发育。这些道理，对于糖尿病患者来说应注意。