木糖醇是多元醇中最甜的甜味剂，木糖醇是从白桦树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。和普通的蔗糖、砂糖相比，热量要低的多。味凉、甜度相当于蔗糖，热量相当于葡萄糖，每克产热2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇是人体糖类代谢的中间体，在体内缺少胰岛素影响糖代谢情况下，无需胰岛素促进也能透过细胞膜，被组织吸收利用，供细胞以营养和能量，且不会引起血糖值升高，是适合于糖尿病患者食用的营养型食糖替代品。

它进入人体后，吸收得很慢，而且只有部分能被利用。因为甜度与蔗糖相似，热量却比其他碳水化合物少了40%。因此可以将木糖醇用于家庭蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用过多引起的肥胖。但需要提醒的是，木糖醇虽然可代替糖，但吃多了一样也会发胖。

现在含木糖醇的食品种类越来越多，糖尿病病人因不能食用糖类，用添加木糖醇的食品是个不错的选择。木糖醇的食品糖尿病患者可放心食用，但不宜多食，要有所节制，一天摄入木糖醇的总量不能超过50克。进食木糖醇后，正常人血糖升高的幅度和速度都低于葡萄糖和蔗糖，但糖尿病病人一旦摄入过多会产生副作用。因为，木糖醇不被胃酶分解就直接进入肠道，吃多了对胃肠有一定刺激，可引起胀气、肠鸣音亢进等腹部不适。另外，木糖醇在肠道内吸收率不到20%，容易在肠壁积累，易造成渗透性腹泻。

糖尿病病人因不能食用精制的糖类，用木糖醇来做调味品是个不错的选择。但需要注意的是，木糖醇和葡萄糖一样，由碳、氢、氧三种物质组成，在人体内氧化后也可释放出热能。木糖醇在代谢初期，可能不需要胰岛素参与，但在代谢后期，则需要胰岛素的促进。糖尿病病人一旦摄入多了，会产生副作用，造成血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化。尤其对那些患有由胰岛素诱发低血糖的人，木糖醇更是禁用的。至于食用木糖醇食品可以预防糖尿病的说法更是没有任何科学依据，百姓在注意保健的同时，也要理性消费。