1型糖尿病又分自身免疫型（1a）及特发性（1b）两种，自身免疫型糖尿病的自然病程是胰岛β细胞功能从轻度受损到严重衰竭的过程：从临床前期（无症状期）——临床代谢紊乱期——缓解期（蜜月期）——暴发期（再度出现代谢紊乱）——病情相对稳定期。

临床前期

自身免疫型糖尿病的发病原因是在具备易感基因或缺乏抗感基因的基础上，自身免疫功能有缺陷，又受到病毒侵袭，胰岛受到免疫伤害而产生的结果。

临床期

出现多饮、多尿、多食及消瘦症状，血糖升高，30%～50%的患者常以糖尿病酸中毒去医院就诊，这时胰岛β细胞功能损伤已超过50%，尤其在糖尿病酸中毒时达到暂时衰竭地步。当外源性胰岛素治疗后，胰岛功能暂时得到缓解，胰岛素和C肽分泌能力暂时部分恢复，血糖开始下降，胰岛素用量大幅度减少，每日只需2～4单位，甚至可以停用胰岛素。这就是临床上所谓的蜜月期。

蜜月期

暂时衰竭的胰岛β细胞功能，由于外源性胰岛素的协助可以不同程度地得到缓解，又能分泌一定量的胰岛素及C肽，血糖水平可以恢复正常，有时会误诊为2型糖尿病。蜜月期可持续数周或数月以至于1年，但是胰岛β细胞功能并没有恢复正常，如果进行葡萄糖耐量试验仍可以显示异常。因此，不能误以为病情缓解就不需治疗了。

暴发期

由于胰岛β细胞功能继续受损，蜜月期过后又会出现代谢紊乱，胰岛素分泌下降，血糖又明显升高，可再次出现糖尿病酮症酸中毒，需要重新应用胰岛素治疗。

相对稳定期

胰岛β细胞功能已完全衰竭，此时必须用胰岛素治疗。