由于糖尿病儿童在发生急性感染或中断胰岛素治疗时，可诱发酮症酸中毒。为小儿糖尿病最常见的严重并发症。糖尿病时由于胰岛素缺乏和胰升血糠素增多，使脂肪动员增加，若有感染等应激时则儿茶酚胺、糖皮质激素分泌亦增加，皆能增加脂肪的动员和在肝脏的分解，使脂肪酸和酮体增多，或突然停止胰岛素时，酮体的生成骤然增多，超过周围组织的利用能力，在体内积聚，血中p羟丁酸和乙酰乙酸浓度增高引起代谢性酸中毒。血中酮体浓度过高进一步使细胞外液的渗透压增加，加重渗透性利尿，使水和电解质大量丢失，以致发生酮症酸中毒、昏迷。

儿童糖尿病并不都具备三多一少的典型症状。部分以酮症酸中毒起病。急性起病者未明确诊断即出现酮症酸中毒，极易误诊。酮症酸中毒多以腹痛、呕吐等消化道症状为主要表现，同时伴有不同程度的脱水，易视为急性胃炎，临床上应提高警惕。虽体格检查无明显的阳性体征，但仔细鉴别有其特点。临床上要注意呼吸、注意脱水的程度与吐泻的关系。在糖尿病合并酮症酸中毒往往脱水比吐泻症状进展快，与吐泻的量不成正比，而且呼吸深长。遇到不明原因的昏迷和／或有上述临床特征者及时测血糖、尿糖及酮体，不难做出诊断。