糖尿病属于中医“消渴”范畴。传统认为其病机主要在于阴津亏损，燥热偏胜，而以阴虚为本，燥热为标，病变的脏腑主要在肺、胃、肾，故有上、中、下三消之分圆。通过对经临床验证、治疗2型糖尿病有良好疗效的中药复方73剂、常用21种单味药及其提取物用药分析可以看出：目前中医治疗糖尿病以益气、清热、养阴和活血化瘀为主要治则，所使用的药物以补气药、清热药、补阴药和利水渗湿药为主，代表药物为黄芪、山药、麦冬、茯苓、自术和人参等。由此反映出对糖尿病的病机认识的共识：气阴两虚为糖尿病的病机关键，糖尿病初期多表现阴虚燥热，而血瘀则存在于糖尿病的整个病症。

随着糖尿病患者的增加，糖尿病越来越被人们重视。目前认为注射胰岛素是治疗糖尿病最有效的方法，但越来越多的糖尿病患者特别是肥胖型糖尿病患者在临床上出现了胰岛素抵抗症，且疗效并不显著以及出现相关的并发症，使人们认识到使用中药治疗糖尿病的发展潜力。这就促使抗胰岛素抵抗症中药和清热解毒药在治疗糖尿病中的应用，比如黄芪、人参、绞股蓝、翻白草、红花及金银花。特别是绞股蓝、翻白草、红花和鱼腥草，是最近被关注治疗2型糖尿病的热点中药。