控制血糖是糖尿病治疗的首要目标，但在降糖过程中，低血糖是糖尿病治疗过程中可能发生的严重并发症，是血糖控制达标过程中应该特别注意的问题。一次严重低血糖可能抵消数年血糖达标带来的好处，即低血糖诱发心肌梗死和脑卒中可导致死亡。

发生低血糖的原因很多，主要有以下几点：胰岛素或促胰岛素分泌剂剂量过大。进食过少，如漏餐或延迟进餐，或未摄取足够的食物。机体消耗葡萄糖增加，如运动或体力活动增加。胰岛素敏感性增加，如患者服用了胰岛素增敏剂，或体重下降，或增加了运动量等。肝肾功能不全导致胰岛素清除率下降。药物应用不当也是低血糖发生的重要原因。

可引起低血糖的降糖药物有胰岛素、磺脲类和非磺脲类胰岛素促泌剂，其他种类的降糖药物单独使用时一般不会导致低血糖。另外，在应用。一肾上腺索能受体阻断药、抗疟药奎宁和它的立体异构体奎尼丁、喷他脒、丙毗胺、水杨酸类、磺胺甲恶唑一甲氧苄啶、色氨酸和单胺氧化酶抑制剂、舍曲林、环丙沙星、百日咳博代杆菌疫苗、对乙酰氨基酚、锂、沙丁胺醇时也均可直接或间接导致低血糖的发生。

糖尿病患者低血糖觉察能力受损是低血糖事件的最危险因素，并且患者对低血糖觉察能力随年龄增长而下降。元症状低血糖的发生与先前多次发生低血糖、睡眠、运动及自主神经病变有关。先前低血糖可致交感神经肾上腺反应阈值下调，进而导致无症状低血糖，称为低血糖性自主神经功能障碍。