糖尿病是一组由于胰岛素分泌和作用缺陷所导致的碳水化合物、脂肪、蛋白质等代谢紊乱，而以长期高血糖为主要表现的综合征。早在1997年，美国糖尿病协会（ADA）公布了新的诊断标准和分型的建议，即糖尿病可分为四种类型：

1型糖尿病原称胰岛素依赖型糖尿病，起病较急，多饮、多食、多尿、消瘦等“三多一少”症状明显，在我国糖尿病患者中约占5%。

2型糖尿病多发于中老年期，起病缓慢、隐匿，体态肥胖，尤以腹型肥胖或超重多见，可由生活方式不合理引起，约占我国糖尿病患者的90%～95%。

妊娠糖尿病一般在妊娠后期发生，占妊娠妇女的2%～3%。

其他类型糖尿病是指某些内分泌疾病、化学物品、感染及其他少见的遗传。

在此要谈的营养预防与饮食治疗，主要针对2型糖尿病人。由于2型糖尿病主要由于胰岛素分泌不足（即胰岛功能障碍）和胰岛素抵抗（胰岛素效应减低）所致。其病征除遗传因素外，环境因素亦为重要，尤以不合理的生活方式（摄取高能量、高脂、高糖饮食、精神过度紧张、酗酒等）为主。

2型糖尿病的营养预防主要是对葡萄糖耐量减低（IGT）进行干预（IGT，指空腹血糖正常而餐后血糖水平介于正常人与糖尿病患者之间的一种特殊的代谢状态），包括生活方式干预和药物干预，制定合理健康的平衡饮食，并坚持合适运动量的锻炼，也非常重要。

饮食治疗是糖尿病治疗五项治疗方法（饮食、运动、药物、自我监测与教育）中最基本的，每人每天必须摄入的三大营养素分配及食品的选择，可对糖尿病患者进行饮食干预。

总而言之，饮食干预对糖尿病患者的康复是非常有利的。每天按三大营养素的需求，至少保证一日三餐早、中、晚餐的能量按25%、40%、35%的比例分配，在体力活动量稳定的情况下，饮食定时定量。研究发现，在不用胰岛素治疗的患者人群中，少食多餐、分散进食，可使糖尿病患者的血糖保持在相对稳定的水平，达到预防胜于治疗的效果。