妊娠期由于糖、脂类及蛋白质代谢受内分泌变化的影响发生改变，胎盘产生胎盘泌乳素、孕酮等胰岛素拮抗激素，机体的胰岛素受体相对减少，对胰岛素的敏感性下降，导致胰岛素相对不足而发生GDM，并可使原有的糖尿病病情加重，使血糖难以控制，对母儿均造成很大危害。

孕妇和新生儿的13种并发症发生率与孕妇血糖的高低成正比，血糖值越高，发生率越高，特别是孕早期如未及时发现血糖增高，无法及时控制血糖，则并发症明显增多。这是由于妊娠糖尿病时孕妇血糖增高，早期可致巨大胎儿。新生儿出生后脱离母体高糖环境，但由于胎儿高胰岛素血症存在因而易发生低血糖。另外高胰岛素血症使胎儿的耗氧量增加，致胎儿宫内慢性缺氧，可使胎儿宫内发育迟缓。高胰岛素血症还可拮抗。

肾上腺皮质激素促进肺成熟的作用，使胎儿肺部表面物质分泌合成减少，因而新生儿呼吸窘迫综合征发生率也较高，约为正常妊娠新生儿的5～6倍。本研究未控制组围产儿中巨大儿、低血糖、窒息、呼吸窘迫综合征、高胆红素血症、畸形等并发症均高于血糖控制满意组。高胰岛素血症亦导致胎儿代谢紊乱，胎儿出生后易并发高胆红素血症，同时又可延迟肺泡Ⅱ型细胞成熟，故新生儿呼吸窘迫综合征的发生率增加。另外胎儿存在高胰岛素血症若不及时补充糖，易发生新生儿低血糖。糖尿病孕妇存在的微血管病变加重绒毛干中胎儿侧小动脉阻塞，胎儿高胰岛素血症使胎儿氧耗量增加，这些因素导致胎儿宫内缺氧，故有很高的胎儿宫内病死率和新生儿病死率。糖尿病导致胎儿畸形的机制目前尚不清楚，动物研究表明高血糖和酮体对胚胎有致畸的协同作用。