①发病率高。随着年龄的增加，胰岛功能逐渐减退，糖尿病发病率也逐渐增多。从40岁起，一般每增加10岁，其发病率增高10%左右。

　　②起病缓慢，症状轻，容易误诊、漏诊。老年人糖尿病起病缓慢，许多病人很难说出确切的起病日期，加上大多数临床病情轻，症状轻微甚至没有任何自觉症状，仅约1/4病人有“三多一少”症状。有时仅有各种慢性并发症的临床表现，例如手足肢体麻木疼痛、心绞痛、高血压、肥胖症、浮肿、视物不清等，有时可在外科手术前才被偶然发现，甚至有的是在健康检查或普查中被发现。所以老年人糖尿病极易误诊、漏诊，往往治疗不及时。

　　③多为非胰岛素依赖型糖尿病。老年人糖尿病大都属于非胰岛素依赖型糖尿病，有糖尿病阳性家族史者相对多些。病人大多肥胖体健、脸色红润、食欲旺盛，自觉身体很健康、精神很充沛，不少病人是患其它病到医院就诊时才发现有糖尿病。

　　④并发症多。老年人常见并发症有缺血性心脏病，如无痛性心肌梗塞、多发性脑梗塞、足坏疽感染高渗性昏迷等。

　　⑤尿糖约有半数为阴性。由于老年人可有动脉硬化，特别是肾小球动脉硬化，肾糖阈可升高，因此老年人糖尿病即使血糖明显升高，而空腹尿糖也约有半数为阴性。此时尿糖阴性并不能排除糖尿病。