人类与糖尿病的斗争有着悠久的历史，在防治糖尿病的过程，经历4个发展阶段。

1.传统经验应用阶段

18世纪以前，由于科学技术的落后，人类对糖尿病病因病理认识还比较肤浅，治疗手段也比较单一。人们根据自己的文化传统和治疗经验，以当地的植物、生物及矿物原料作为药品来治疗疾病。这个阶段由于不能从解剖和生理上认识糖尿病，所以治疗效果较差。在这个时期，中国古代医家对糖尿病有了初步的认识，有了一定治疗经验。中国传统医学典籍《伤寒论》对糖尿病有了最初的描述，并制定了六味地黄丸、五苓散、人参白虎汤等方药，这些方药经过长期的临床实践，证明可有一定的治疗效果。

2.化学药物兴起阶段

18世纪后，随着西方工业革命的兴起，医学实验技术的进步和发展，人类对生命活动的的特征有了进一步的认识，人们从解剖和生理上发现胰岛素与糖尿病的密切关系。同时，化学工业的兴起给人们应用化学药物治疗糖尿病带来了前提和条件。这个阶段，产生两大类治疗糖尿病的药物：一类是磺脲类降糖药，主要的药物机理是刺激和促进胰岛β细胞分泌胰岛素;第二类为双胍类，它主要作用是抑制肝糖元的合成，增加肌肉内葡萄糖无氧酵解，增加周围组织对葡萄糖的利用，抑制肝及肾脏的糖异生作用，抑制葡萄糖从肠道吸收，增加对胰岛素的敏感性。目前，临床上常用的优降糖和降糖灵，前者为磺脲类，后者为双胍类。这个阶段，开启了化学药物治疗糖尿病的新纪元。特别给非胰岛素依赖性糖尿病患者带来了福音。但这类药物对1型糖尿病患者(即胰岛素依赖)几乎无效。

3.胰岛素使用阶段

1960年，中国科学家首次发明了帮助细胞利用葡萄糖的胰岛素，这是人类征服糖尿病历史上新的里程碑。胰岛素的出现，挽救了许多1型糖尿病患者的生命，医学上把依赖胰岛素才能生存的糖尿病患者，称之为胰岛素依赖型糖尿病。

4.综合技术发展阶段

20世纪70年代以来，随着科学技术飞速发展，人类对糖尿病的认识更加深刻，治疗手段更加丰富。治疗药物方面，糖尿病药物成员增加至5位，即双胍类、磺脲类、α葡萄糖酐酶抑制剂、刺激胰岛素受体兴奋剂和非磺脲类促胰岛素兴奋剂。治疗药物的增多，使临床医生有了更多可选择的治疗手段，从整体上提高了糖尿病的治疗水平。在给药途径方面，胰岛素泵的出现，大大增加了胰岛素的使用效果。从检测技术上，72小时动态血糖检测仪的发明和应用，使临床医生对糖尿病患者病情变化有了更详细、更准确的判断，这样医生更能有的放矢地根据不同病人、不同阶段的血糖情况进行调整治疗方案，提高疗效。目前，在西医疗法中采用72小时动态血糖检测，再加上胰岛素泵治疗，是目前先进国家治疗糖尿病的最高水平。

糖尿病防治之所以征途漫漫，原因在于人类对糖尿病的病因还没有完全的认识。现代医学认为，糖尿病的产生与人体免疫能力减退、人体受到病毒感染、人体细胞基因突变等等关系密切，但不管什么原因，胰岛功能减退衰竭，胰岛素分泌绝对和相对不足，从而使肝糖原和肌糖原不能合成，引起糖、脂肪、蛋白质、水电解质代谢紊乱，是糖尿病的基本病理。糖尿病的发病机理比较复杂，主要涉及包括胰岛素抵抗和β细胞减损两个方面，在血糖升高和临床症状出现以前已经存在了。所以，治疗糖尿病关键在于恢复人体胰岛β细胞分泌功能和胰岛素受体的敏感性。目前，世界医学界尚无特殊的办法，解决这一医学难题。

20世纪90年代以后，对糖尿病的治疗研究方面，又取得了重大进展。由我国留英学者、英国皇家医学会院士王执礼发明两项科研成果，使人类在糖尿病学术高峰上，又向上攀越一步。

王执礼首次发现了人体内源性胰高糖素多肽——1(GLP-1)，可促进胰岛β细胞分泌胰岛素，并能显著降低空腹和餐后血糖。这意味着人类在外源性补充胰岛素方法之外，找到了一种通过人体内部调节机制控制糖尿病的根本途径。美国临床研究杂志 (JCl)，不仅刊登了这项研究成果，并予以高度评价，称之为糖尿病研究的重大突破。目前，王执礼的此项科研成果已在欧洲一些国家进行临床试验。

王执礼还发明了用基因疗法治疗糖尿病。基因医学是人类医学一个崭新领域。王执礼的基因疗法也是迄今为止糖尿病最新治疗办法之一。该办法是：用一种特殊的穿刺针取下患者肌肉细胞，在无菌条件下把组织细胞粉碎，分离成单细胞，放到特定的培养液中培养。待到细胞繁殖到一定程度时，将人的胰岛素基因采取生物化学办法“组装”在人的肌肉细胞内，经过一阶段培养后，上述细胞具备了分泌胰岛素的功能，最后根据患者的使用剂量，向其体内注入适量的经过培养的已具备分泌胰岛素功能的肌肉细胞。这种疗法痛苦小，疗效高，可显著地减小糖尿病并发症，提高糖尿病患者的生活质量。目前，这种疗法尚处于临床试验阶段。相信这种技术一旦成熟推广，必将为无数糖尿病患者带来新的希望。