坚持体育锻炼可以改善糖尿病病人的机体和内脏功能，增强体质，防止老年人肌肉萎缩，促进心肌侧支循环的形成，使心肌纤维蛋白原的ATP酶活性升高，心功能指数上升，肺活量增大，摄氧率提高，改善心肺功能。运动使氧饱和度上升，从而防止或延缓糖尿病血管并发症的发生与发展。对肥胖型糖尿病病人，运动与饮食疗法相结合，比单纯饮食疗法易于减轻体重。一个体重6O公斤的成年人，以每小时6公里的中速步行1小时，约需836千焦的热量。若每天中速步行半小时，1年可以减轻体重约4公斤。

对消瘦的糖尿病病人，经药物治疗和坚持体育锻炼，体重可以恢复到正常或接近正常水平。户外运动让人们产生回归大自然的愉悦感觉，还能增加人际交往，改变部分中老年人的孤寂心态，从而起到增强新陈代谢、增加抵抗力的作用。于糖耐量减低的患者，应掌握糖尿病的症状、糖尿病的监测、预防和治疗方法。运动是糖尿病病人的一项重要治疗措施。因为运动可以使血液中过多的葡萄糖得到较好的利用，从而降低血糖；还可以使胆固醇的消耗增多。糖尿病病人经常参加运动，可以增强体质，提高抗病能力，从而减少合并症及其并发症