体育疗法，是通过适当的体育活动和锻炼而防治糖尿病的方法。是治疗糖尿病的措施之一，同药物疗法和饮食疗法并称为治疗糖尿三大法宝。国外对体育疗法治疗糖尿病的提出是在Banting与Best发明胰岛素之后。约在18世纪中叶，国外的许多著名医学家开始主张糖尿病人应作适当的体育活动。18世纪JohoBrown（1735～1788）曾说过：“糖尿病乃一虚弱之症，应以体育疗法治疗之，但体力活动既不可太少也不可以太过分”。Joslin更是明确主张糖尿病病人应做体育活动，提出体育疗法、饮食疗法、胰岛素疗法为治疗糖尿病的三大法宝，并强调“体力活动应当视为糖尿病的治疗工具，应当安排到每日生活日程中去。”在无禁忌的情况下，糖尿病病人“每日应进行一小时的健身体操或四英里的散步。”Joslin曾在他的《糖尿病手册》中写道：“我常把糖尿病病人与糖尿病的斗争比作是古代战车上的战士，而他驾驭的战车是由三匹战马拖引的，那就是饮食疗法、胰岛素疗法和体育疗法。能驾驭好一匹马就需要技巧；要驾驭好两匹马同时运动，则需要智慧；若能驾驭好三匹马同时拉车作战，他必须是一位杰出的驯马师。想要成功，就必须从实践中获得经验。”从此正式将体育疗法、饮食疗法与胰岛素疗法放在同样重要的位置，将三者视为糖尿病治疗的三驾马车。

体育运动在糖尿病防治中具有重要作用，有些轻型糖尿病只要坚持体育疗法结合饮食控制，即能取得满意效果。邓颖超同志曾患糖尿病就是以体育疗法为主治愈的。邓颖超同志1960年9月18日在《人民日报》曾撰文“用革命的精神战胜疾病”谈到：“1953年我得了糖尿病，检查结果尿糖（++++），血糖200毫克%......我当时的体重是十年来最高的。根源从这里来，我就从这里治疗。从此，我做自己的医生，根本没用药物治疗，我除控制饮食、严禁吃糖外，饭后还坚持散步，没有一次间断，连续做了6个月。我的体重显著减轻，我的糖尿病终于完全消灭了。”这一事实进一步说明运动对糖尿病的益处。